atheos 11-古蛇

　　漆黑的走廊迴盪著淒厲的嬰兒哭鬧的聲響，馬歇爾的思緒亂成一團，身體滲出冷汗。他明白懷中的嬰兒在抗拒他，剛出世的他本能地嚐到與孕體的分離，不安及恐懼正侵蝕著他幼小的內心，便而轉換為最淒厲的哭嚎，已讓對方明白他在這裡。

　　他披上斗篷，抱著嬰兒前往馬舍偷了一匹馬，外頭的閃電與豪雨讓馬兒不安，他費了一番功夫才將馬兒牽出來，駕上了馬，他狠狠地鞭著馬試圖離開教會。泥濘混著大量的雨水使得地面濕滑，此時一道巨大的閃電狠狠劈向他們不遠處的樹林，馬兒受到極大的驚嚇，後腳蹬地，前腳高舉，硬是將馬歇爾從背上甩了下來。

　　「喂！等等！回來！」馬歇爾看著掙脫後的馬匹在樹林中竄逃而去，不忍咒罵了幾聲。但事到如今，即使要他依靠雙腳，他也要抱著嬰兒逃離這座山！

　　馬歇爾好不容易從泥地中掙脫，卻被眼前的景象愣住。潛伏在地面上的黑暗漸漸地在眼前升起成為具象化的形體，血紅的雙眼直直盯著他看。像是鎖定獵物似的狩獵者，光是視線就足以束縛。

　　一雙大手緩緩中黑暗的形體中伸出，馬歇爾卻只能眼睜睜地看著那隻大手接近自己，直到刺穿斗篷與衣袍，刺入自己的皮肉穿透過胸骨，並抓住劇烈跳動的心臟。

　　心臟停止輸送血液，劇烈的痛苦讓馬歇爾從恐懼中奪回理智，他鬆開懷中的嬰兒緊緊抓住伸入自己體內的手臂，試圖讓對方遠離自己。由於泥濘以及布巾的保護，嬰兒所幸沒受到太多的衝擊，那來自黑暗的形體伸出另一隻手，捧著受到不小驚嚇的孩子，從嘴裡吐出奶白色的氣息。

　　那氣息順著孩童的呼吸被吸入體內，一瞬間便停止了哭泣，睜開圓潤的雙眼，轉為安心的笑顏。此時馬歇爾發現，這嬰兒的眼睛十分詭異，右眼是金色，左眼則是血紅色──就像是眼前正在折磨自己的不明形體一樣的紅。

　　艾利諾說的沒錯，無論他是被什麼「東西」強制受孕，那東西絕對不是聖主那般美好的事物。在胸腔內的手掌像是憐欄，稍稍鬆開脆弱的心臟，就在馬歇爾從痛苦中解脫時，大手瞬間緊握，心臟在體內爆裂，而他仍在清晰的意識下感受到體內的變化，並且慢慢死去。幾乎是一瞬間，馬歇爾清楚看見眼前的黑影是何許人物。

　　正確來說並不是人，身為將生命奉獻給聖主的他，怎麼可能會不知道對方的來歷？但，怎麼可能？

　　雨水打在馬歇爾的身上，披風及衣物幾乎全濕，他虛弱地睜開雙眼，看見的是不斷落在泥濘上的雨水。他手腳滿是從馬上摔下受到的擦傷，身體每一處都疼到讓他發暈，淋了一陣子的雨，他似乎有些失溫。

　　我昏倒了嗎？

　　馬歇爾將吸滿雨水的披風丟下，望著山腰上的教會本部。老實說他不明白自己怎會在這裡，他只記得自己慌張地在馬舍找了一批馬，幾乎是用最快的速度下山。馬兒卻因為雷聲受到驚嚇，將他狠狠地甩在地上，之後便沒了記憶。

　　他花了一點時間走回教會。將自己滿身泥濘的衣服脫下，並放了熱水澡清洗自己。收拾了差不多，他便坐在床邊，準備將燭火捻熄。無論今晚出了什麼事情，現在的馬歇爾只想躺在鬆軟的床舖上，將煩惱留給明天的自己。

　　艾利諾進入教會並跟隨在馬歇爾身後努力四年，在教堂分配區域的加冕儀式上，總算是成為教會認可的助祭，並和馬歇爾一同被指派到格蘭芬教堂負責。被分配到出身地是非常難得的事情，艾利諾不敢置信地看著大總主教，心中滿滿的感激。

　　雖然教堂的區域神父是馬歇爾，但同樣身為教會認可的助祭，是非常有機會能夠成為真正的神父。他緊握住胸前的聖十字，低頭讚頌著聖主。他深信自己走的這條路沒有錯，即使途中佈滿荊棘，但他確實一點一滴地往目標邁進。

　　二十歲的艾利諾與當初來到教會相比，身體依舊嬌小脆弱，眼神卻多了份沉穩。及腰的淡金色頭髮俐落地束成馬尾，穿戴好禦寒的披風，他與馬歇爾提著行李坐上了馬車，準備回去他思念已久的故鄉。

　　ＯＯＯ

　　他曾是世界上唯一最強大的存在。

　　比任何天使都還美麗的金色眼瞳，在十二片羽翼的襯托之下閃閃發光。眾天使讚嘆著他的威武，稱他是擁有光輝的使者。身為世界之初的大天使，他以此為傲，但從不過度吹噓或張揚。

　　他利用強大的力量，維持著一切的和平──直到亞當及夏娃的出現。

　　眾天使跪在亞當面前，對於一個新物種的誕生保持敬意。唯獨他挺著胸膛站在亞當面前，閃著金色的眼瞳，直直盯著那生物看。

　　太過強大也太過聰明，讓他早已超越了天使本身的存在，產生了根本不該存在的「自我」。

　　「憑什麼要我這聖火所生的天使，跪拜一個塵沙造出的身軀。」

　　說出忤逆聖主的話語，他也從此失去在天堂的位置。背上十二片羽翼像枯葉般的凋零，折翼的鮮血將天堂染紅，即使因此帶來巨大的疼痛，他也沒悶哼出任何聲音。

　　眾天使都明白，他被聖主遺棄，墮入地獄。

　　即使身後揮著像是烏鴉似的黑色翅膀，體內的氣息全被毒物佔據，他的眼瞳仍然閃著全天堂最美麗的金色。

　　如此強大的他，即使墮落成為地獄中的王，也仍是聖主眼中的刺。

　　曾與他在戰場上並肩作戰，聖主最親近的禦使，是有著與他一模一樣的形體。唯一不同的是因為殺戮無數，金色的眼瞳以轉化為血紅。身為唯一能與聖主直接溝通的角色，他自然成為天堂之中最具有威嚴和名譽的象徵。

　　當他接下聖主的指令，他內心一部份是興喜的。他深信昔日戰場上的夥伴，其實並不是真心違抗聖主。他明白聖主其實十分愛戴他，若是誤會解開，身為創造萬物之主，一定能夠和善地包容從前的過錯。

　　但他十分聰明，並不是那麼容易找到。不知道過了幾千幾萬年，終於在一個寒冬裡找到他的蹤跡。他很高興對方仍像以往在天堂時那般威武，他試著與對方溝通，但對方似乎在地獄待得太久，思考與觀念都扭曲得太深。

　　「你如此聰明，一定比我還要明白，只要你一個讓步，一定能夠重拾當初在天堂的身分與榮耀！」

　　「兄弟，你還不明白我當時為何不肯跪在亞當面前嗎？失去了大天使的身分……我得到了更多東西。」

　　「更多東西？」

　　「聖主的傳話者，你就承認吧！告訴天堂眾天使吧！一直以來你不過就只是對著假想的雲團或空氣對話……世界上根本沒有聖主的存在！」他咧開嘴，恥笑著對方的愚蠢。

　　失去了大天使，失去的聖主的束縛。來到人間及地獄的他，像是終於找回自我那般解脫。至今以來在腦海中打轉的想法有了解釋，他看著人類反覆犯著愚蠢的錯誤。

　　戰爭，死亡，復興，誕生。

　　他漸漸明白這是人類演化必要的一環。漸漸明白這是萬物演化中冥冥中產生的一種循環，無關聖主，無關指令，就只是單純的經歷，度過了這次的環節後，便成為更強大的存在。

　　每個生命都擁有著自我的意識，遵循著自己的意識生存，對世界上的一切抱持著疑問。

　　這些都是在天堂不被允許的事情。

　　「你真的成為邪惡……」即使痛心，他也不願看見昔日的夥伴墮為與聖主敵對的存在。那是他的使命，他就是為此被聖主所創造的。

　　──屠殺一切構成威脅的因子。

　　展開極美的雪白羽翼，他毫不猶豫地往對方攻擊，速度之快，即使對方做出了反應也仍受了重傷，曾身為天堂最強大的存在，如今卻鼠輩一般脫逃，他咬緊了牙關往底下衝去。

　　再往下就會抵達人間，必須在他躲藏在人類之中前將他解決。

　　衝出雲層，映入眼裡是刺眼的一大片雪白。寒冬將人間覆蓋上糖霜般的白雪，而對方的蹤跡也被掩埋。他明白剛才的攻擊使對方受了重傷，並不會逃離太遠。但有了雪的掩護，他花了點時間，終於在沾滿黑血的灌木叢裡找到奄奄一息的他。

　　只要再一擊，就能夠將對方了結。他緩緩走向對方，卻發覺對方懷中抱著一個小小的生物。

　　白白軟軟的臉頰，像是人間最美好的甜點，但他卻察覺到，這人類孩童的身上有著與對方相同的氣息。

　　「你在做什麼──！」即使他揮舞翅膀，將對方與人類隔離，他也十分明白，事情已經太遲了。「竟然在人類體內埋下邪惡的種子──你想死嗎？」

　　「就看天使大人的決策了。」

　　他失策了。面對曾是天堂最強大也最聰明的存在，在地獄的洗禮之下變得更加狂妄。竟然為了不被聖主的最終手段抹殺，不惜利用完全無辜的人類孩童。

　　即使他努力將人類體內中的邪惡引出，卻還是無法救回對方的意識。若是普通或是低階的惡魔或許有辦法清楚，但對方是「他」！

　　聖主所創造的瑕疵、同時也是最美好的物種，天使們曾屈膝下跪的存在。他覺得自己成了面對果樹前的亞當或是夏娃，在耳邊的蛇語誘惑之下摘食葡萄。

　　而就在品嘗到果肉酸甜的美好，蛇也露出他最狂妄的微笑。