蘋果樹

　　不知從什麼時候開始，貝爾的村莊流傳著──山丘上的蘋果樹下，總是會站著一位怪異的黑髮紳士──的奇怪傳言

　　老實說，貝爾僅是聽朋友們描述，從沒親眼見過。畢竟，山丘是很危險的地方，父母總是從小就警告自己絕對不能隨意接近那裡。當然其他孩童的父母們都是如此警告他們的孩子。然而，傳言也不是什麼很恐怖的事。至少目前村莊裡並沒有任何人因為去山丘過而受傷。

　　那麼又怎麼會傳出蘋果樹下的紳士一傳言、父母們又為何如此嚴厲禁止孩子們靠近──這點困擾著貝爾。

　　雖然想要靠自己去解開重重謎團，但貝爾也不過是一名十多歲的孩童，要去山丘並不是很容易就能抵達。那山丘位於山腰處，如果不孰悉路線得花上半天的時間行走。

　　貝爾只好邀請他的好友山姆一同參與他的作戰計畫，並預計明日早上就出發。

　　前往山丘的當天是非常晴朗的天氣，一路上兩人都沒被任何人發現，儘管有些迷失方向，但貝爾總覺得有什麼東西在冥冥中指引著他，而他們竟然比預計中的還要早抵達。

　　正午的陽光曬得他們倆頭暈，而蘋果樹的樹陰正好讓他們能夠避暑。兩個孩子取出背包中的牛奶及麵包大口吃著，看著美麗壯觀的山景聊著天。愉快的氣氛讓他們遺忘此行的目的，過不久便闔上眼午睡歇息。

　　突然地，貝爾總覺得聞到什麼很香的氣息。

　　那味道就像是媽媽剛煮好的餐點那樣香，或是花朵齊綻放後散發出的芬芳。又或是新家具發出的陣陣木香味──

　　貝爾被這奇異的香味引起好奇心，他緩緩睜開眼皮，瞬間，他愣住了。

　　一個黑影站在他與山姆之間，似乎沒有察覺到貝爾清醒過來，仍是靜靜站著。那黑影──或者說是一名男人──就和傳言中的一樣有著一頭怪異的黑髮，身穿黑色的上衣、褲子及鞋子，給人說不出的怪異感。

　　為什麼如此怪異的男人會散發出這麼好聞的香味？

　　貝爾確信自己聞到的不是什麼食物變質腐敗等等臭味，而是奇特的香氣，而聞著這香氣的自己只感覺到全身舒暢，沒有任何不適。

　　最後，因為太過放鬆，貝爾再次沉入夢鄉。當他因為山姆搖晃自己而清醒過來時，那名男人也不見了。

　　「結果那個傳言是假的啊……」

　　回去後，山姆說。

　　貝爾很驚訝，原來看到那男人的只有自己，山姆大概是睡得太沉，沒有看到。貝爾張開口準備要告訴山姆中途醒來的事，但他卻緩緩將嘴巴闔上。因為他擔心，萬一那只是幻影，現實中真的什麼都沒有，那該怎麼辦？

　　再去一次，蘋果樹下。

　　貝爾的心裡自然地浮出這個念頭。

　　生怕錯過與男人見面的機會，貝爾從那時開始就天天往山丘上跑。長大之後，貝爾更是接下牧羊的工作，就只為了有正當的理由前往山丘上的蘋果樹。無論風吹雨打都會前往，他總是在心裡害怕，若是剛好在自己沒去蘋果樹的那天出現，或許一輩子都見不到面了。

　　薄荷草的香氣。

　　貝爾從午睡中清醒，但他仍沒睜開眼。山坡上吹來徐徐微風帶著一股清淡的薄荷香氣。他每天來這蘋果樹下午睡，已經持續三十幾年，他很清楚，在這種地方是不會突然聞到薄荷的味道。

　　他緩緩睜開眼，時間彷彿在此刻凝結。黑影──那男人──靜靜地坐在距離他身旁不到十公分的地方，看著遠處的壯麗山景。

　　貝爾等這一刻等得實在太久，他現在竟然不知道該如何是好。嘴巴一開一合地出不了聲，又怕伸手觸摸到的是幻影，他決定維持現狀，和那名男人在草地上歇息。時光過得緩慢且悠閒，不知過了多久，男人突然站起，並緩緩地走離樹下。

　　正當貝爾猛然起身想看男人要走往何處時，才驚覺男人已經消失在這寬廣的草原之中。

　　那天晚上，貝爾開心得睡不著覺。他終於見到朝思暮想的那名男人，在這漫長的等待期間，他無數次懷疑自己是不是真的瘋了，而他現在確信當年還是孩童的自己並沒有看錯，他與山姆之中，男人選擇了他，所以山姆並沒有因為聞到香氣而清醒。

　　貝爾不知道在床上胡思亂想了多久，或許是沉入睡眠的前一刻，他聞到一種奇特的香氣。

　　那香味貝爾不會形容，那味道就像是媽媽剛煮好的餐點那樣香，或是花朵齊綻放後散發出的芬芳。又或是新家具發出的陣陣木香……

　　幾日後，飼養羊的雇主正疑惑為何貝爾都沒有來帶羊去山上放牧，前往貝爾獨自居住的小屋才發現，貝爾面目祥和地在睡夢中死去。

　　想必一定是夢見幸福無比的夢吧。