atheos 15-探訪

　　在Ｓ重新植入氣息後，艾利諾身體的狀況也漸漸好轉。馬歇爾神父的屍體在床鋪上發現，是很安詳地在睡夢中離世。對於突然老化的現象仍然沒有解釋，只是神父一職再次空缺，在鎮上引起不小的騷動。

　　「如果阿托利斯主任能夠當神父就好了。」

　　鎮上的居民漸漸開始有希望阿托利斯接管教堂的聲音。但儘管阿托利斯本人也有這個意願，可惜他並沒有正式加入教會，只不過是以前耶格爾神父親自指派的區教堂主任罷了。

　　只可惜，對於馬歇爾的事情，在位於大不列顛的教會裡並沒有引起太大的風波。畢竟現在仍是大總主教的喪期，眾主教們正為了下一任大總主教競爭，各個派系都使勁了全力，想要成為下一屆掌握整個教會大權的人物。

　　在新一任大總主教選出之前，偏鄉地區的神父便被擱置不管。格蘭芬教堂也只好先讓阿托利斯主任擔任代理神父的位置，並由艾利諾從旁協助。

　　在井水旁梳洗完儀容的艾利諾，將頭髮束在後腦成了俐落的高馬尾，像是海水般徹藍的眼眸望著山腳下的景色。儘管教會裡發生很嚴重的大事，一切卻看起來如此和平。

　　河水仍在流動，風仍然溫柔吹撫。好像一走回教堂，便能看見虔誠跪在聖台前禱告的耶格爾神父。

　　艾利諾露出自嘲的輕笑，這也才讓他發覺，耶格爾神父離開人世已經過了六年。他握住胸前耶格爾神父送給他的聖十字，心又感到更踏實。這期間發生太多事，但他只希望能夠更加接近親愛的耶格爾神父。

　　協助完阿托利斯主任的禮拜後，其他時間艾利諾則待在教堂處理文書方面的瑣事，鎮上的布施則交給阿托利斯主任處理。雖然本應該是由艾利諾負責布施、阿托利斯主任處理教堂的事務，但考慮到艾利諾比較熟悉教堂內部的運作，兩人的職務則交換處理。

　　處理完大部分的公文後，艾利諾便會來到位於教堂一角的小房間，等候信徒的懺悔。仔細聆聽並讀誦著經文，讓對方誠心誠意地想要悔改。懺悔室總共有三個空間，外側分別是信徒以及神父所待的位置，中間則是傳話以及隱藏彼此面貌的隔間。

　　因為有此空間的存在，艾利諾並不會知道是誰前來懺悔，透過空間傳播的聲音也會產生變化，是能夠完全讓信徒放下所有警戒，全心全意懺悔的空間。

　　信徒們懺悔的內容稀奇古怪，有些人只是想透過懺悔來決定事情，有些人只是想和神父聊天，有些人很誠心誠意的懺悔。無論對方心態如何，艾利諾都十分認真地給予回應，儘管他不知道對方是誰，但若是能透過對話讓對方心中舒坦，那麼艾利諾也覺得值得。

　　直到某日傍晚，一名體格壯碩的中年人踏著有些膽怯的步伐前來教堂。向修女表明要進行懺悔後，在艾利諾準備完畢後，便開始了懺悔儀式。

　　明明是該隱藏自我身分的懺悔室，對方卻做了很簡短的自我介紹。雖然沒有說自己的名字，卻透漏自己務農，在格蘭芬鎮外的村落有幾塊自己的田地。因為今年雨量較少，土壤貧瘠，收穫並不是很理想，為此他十分苦惱，回家後不僅對家人惡言相向，甚至每日以酒澆愁。

　　艾利諾告訴對方，聖主安排必定有其中的原因，他也會誠心祈禱甘露的降臨。

　　對方簡短道謝，便結束了懺悔。

　　而這份懺悔，讓艾利諾帶著煩惱進入夢鄉。


　　隔日，艾利諾整理了簡便的行李，決定前往那名農夫所居住的村莊探訪。距離格蘭芬鎮最近的村莊，也得走上一天才能抵達，阿托利斯主任得知後，便向鄰居借了匹馬給艾利諾，並祝他路途一切順利。

　　有了阿托利斯主任的支持，艾利諾心中更加踏實，有了馬匹的幫助，不過半天的時間便順利抵達村莊。雖然不確定是否就是那名中年人所居住的地方，但這裡就像中年人口中所描述一般，生活並不是那麼富裕。

　　剛才路過的田地也十分淒涼，能感覺到今年似乎收成不是很理想。村民的臉上也充滿哀愁，時不時還傳來孩童哭泣的聲音。

　　艾利諾在村莊附近紮營小歇後，明日決定前往其他村莊查看。果然附近相鄰的村莊也是一樣的光景，這幾年收穫不理想艾利諾有從阿托利斯主任口中得知，但格蘭芬鎮的鎮民多少還能從牧畜方面有所收穫，但對於完全依靠農務的人來說，生活就會十分吃緊。

　　一周後，艾利諾帶著沉重的心情回到格蘭芬鎮。他明白，這不是光靠祈求就能解決的事情，但除了禱告之外他也沒辦法幫上任何忙。而那名中年人時不時便來教堂懺悔，畢竟現在他也沒有工作可以忙碌，待在家就會將怒氣發洩在家人身上，不如就三天一次走到教堂，對聖主訴說他的罪。

　　艾利諾從懺悔內容能夠明白，這名中年人其實是善良的人，他打從心裡想要幫助對方，他想若是耶格爾神父在世，想必也會對他伸出援手。

　　但就在艾利諾下定決心後，那名中年人卻再也沒來過教堂懺悔。隨著日子經過，艾利諾空懸在心中的擔憂日漸濃厚，於是他又向教堂請了假，騎著阿托利斯主任為他準備的馬匹再一次前往村莊的路途。

　　太陽不如前陣子的強烈，十分溫和地照耀大地。但對此，艾利諾心中卻有一個不詳地預感煩擾著思緒。此時突然一朵非常巨大的烏雲飄來，並帶來十分可觀的雨量。這使艾利諾駕馬加快腳步，比預定還要提早抵達莊村。

　　得知艾利諾是來自格蘭芬教堂的神職人員，村長很大方地收留了艾利諾。畢竟在豪雨視線不佳的情況，騎馬是十分危險的事情。在村莊留宿的那晚，村裡的人們為了這場雨舉行了感謝聖主的儀式。還認為艾利諾是聖主派來的使者，給予了十分優渥的謝禮。

　　「不……我真的不能收下。」面對眼前堆成小山的食物，艾利諾驚慌極了。「一切都是聖主之意，讓我們闔眼誠心禱告，感謝聖主給予我們這場甘露。」

　　村民聞言不僅接受，更加確定艾利諾就是聖主派來的使者。隔天一大早盛大地舉行歡送典禮，而艾利諾心中留下更多的謎團返回了格蘭芬教堂。

　　這場豪雨受益的不僅是鄰近村莊，烏雲也在昨晚飄過格蘭芬鎮，為農田帶來優渥的雨水。對此阿托利斯主任也十分開心，想著今年收穫總算是能好一些。在雨水滋潤過的泥土，萌生新芽，連附近的森林也彷彿重獲新生。

　　就在大家都為這場雨感到開心時，就只有艾利諾一人悶悶不樂。

　　幾個月後，格蘭芬教堂收到鄰村送來的小麥及玉米，說是要給艾利諾的謝禮。不僅鄰村，格蘭芬鎮的鎮民也是作物豐收。下午時，還收到來自大不列顛教會本部的電報，說是新任大總主教指派儀式已經完成，下周將會有新任神父進駐格蘭芬教堂。

　　對此阿托利斯主任總算是能夠鬆口氣，不必再為農務以及教堂的事情忙到焦頭爛額。

　　艾利諾緊緊握住胸前的聖十字，老實說他很想打從內心為稻物豐收感到開心，但卻怎麼樣都壓抑不了內心的不安及憂慮。




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　　進入了有些乏味的劇情😅