atheos 前章

  大雪為格蘭芬鎮帶來灰階,冰冷的空氣彷彿細水流過就會凍結。在寒冬來臨的日子,儘管沒有信徒會前往教堂禮拜,格蘭芬蘭教會的人員依然燒起柴火、點起蠟燭,和往常一樣誦經禱告。




  格蘭芬蘭教堂是鎮上唯一一座教堂。雖然規模較小,但周末也會舉辦歌唱班或是彌撒,增進信徒之間友誼的活動。為了平時工作繁忙、無法前往教堂禮拜的信徒,教堂也會在平日派出助祭前往鎮上或是偏遠的山林地區,代替教會禮儀祝福教友。

  「赫爾米女士,勞荷女士,早安。」

  「早安,神父,還有艾利諾。」

  跟在年邁的耶格爾神父後頭,被喚作艾利諾的孩子,禮貌地向準備早餐的修女們道早。儘管室內有火爐維持著溫暖,身上單薄的破布仍讓艾利諾冷到打顫。教堂的規模實在太小,每年教會分撥下來的資金也十分有限,所以教堂裡的成員們多半都是來自鎮上自願幫忙的民眾。

  耶格爾神父看著窗外的大雪剛停,知道人上了年紀,行動不方便,堅持冒雪來幫自己準備伙食,耶格爾神父真誠地向修女們道謝。在艾利諾的攙扶下就座後,眾人們也坐在用餐的座位,一齊將在肩膀及額頭點出十字,並朗誦起禱告:

  「在天我等父者,我等望爾名見聖。爾國臨格。爾旨承行於地,如於天焉。我等望爾,今日與我,我日用糧。爾免我債,如我亦免我債者。又不 許我陷於誘惑。及救我於凶惡。阿們。」

  經文對於幼小的艾利諾來說還太困難,他只能勉強地在最後附和著:「阿們。」看到神父及修女開始吃麵包後,才敢將盤中的麵包拿起來吃。

  麵包很小一個,用餐時間不用很久就結束。與耶格爾神父的目送之下,修女們便離開教堂,回家過冬。修女們準備的伙食,足夠讓一老一小撐過幾個星期,在那之後教堂裡基本也沒什麼事情,耶格爾神父便會帶著艾利諾讀經。

  厚重的經文,上頭布滿密密麻麻的黑點。在耶格爾神父的讀誦之下化為神聖的言語,儘管艾利諾聽不懂,闔上眼聆聽都是一種享受。他跪在神父面前,將小小的手緊握,虔誠地與耶格爾神父享受這段時光。

  隨著時間流逝,約莫讀完了五章,耶格爾神父突然闔上聖經,艾利諾疑惑地抬起小腦袋瓜,望著神父:「耶格爾神父?」

  「……回房歇息吧?冬天還很長,柴火得省著點燒。」耶格爾神父將火爐熄滅後,便催促艾利諾也回房休息。

  朗讀的章數一天比一天少,艾利諾總覺得不過癮。他看著窗外的大雪已經停了有段時間,猜測或許今天都不會再降雪。他回房拿了條被單披上頭上,成了符合他身高的小披風,便躡手躡腳地,偷偷從後門溜出去,前往後山打算找尋乾柴。

  艾利諾回過頭,教堂變得很小,自己似乎已經走得太遠,但沿路上拾獲的乾柴太少,根本不夠一天的量。想著還看得見教堂,再走遠一點應該不會迷路,艾利諾便又抬起短短的小腿,往更深的山林走去。

  空氣中飄著細細的冰雪結晶,只要呼吸,體內就能感受到雪的冰寒。艾利諾覺得有些難受,正想要往返時,恰好看到不遠的地方一些樹枝突出雪面。他忘記身體因為寒冷的刺痛,趕緊奔往前方。

  這些樹不像剛才的樹林,顏色偏深,似乎早已死亡。艾利諾不斷撿著地上零散的樹枝,還未察覺這片樹林怪異的地方。直到他看見一攤黑色的東西將白雪染黑,他才緩緩地抬起頭,看著樹林深處。

  雪白的山林,唯有眼前這片樹林及雪是黑色,這奇妙的差異感讓艾利諾十分好奇,他將樹枝先放在樹林外頭,水藍色的大眼只是不斷地眨呀眨地,往深處窺視,並緩慢地走入樹林之中

  穿過幾顆黑色的樹木後,像是指引一般,在白淨的雪色道路上,沾著一小片的黑雪。黑雪的面積漸漸變大,而最後,雪幾乎被染成黑色,艾利諾抬起頭──他看見黑雪的源頭。

  一名高壯的男人表情痛苦地不斷呻吟,黑色的液體不斷從腹部以及似乎被外力折彎的黑色翅膀中流出。黑雪的範圍不斷擴散,只見男人全身發著冷汗,似乎快要因此失溫,死在這冰冷的雪地之中。

  年幼的艾利諾不知道該如何是好,深怕回去鎮上請求大人幫忙,再回來會來不及幫對方。他跑到男人身邊,先將他額頭上的汗水擦乾,這時,男人睜開雙眼看著他。

  男人的瞳孔是漂亮的金色,他似乎是痛到說不出話來,只是靜靜地看著一個小鬼頭,努力將身上的被子綁在自己身上,為自己止血。而黑色的血沾染上他的肌膚,更顯得男孩皮膚的白皙無瑕。

  「……你是天使嗎?」艾利諾一邊將被稱作外套的破布脫下,撕成長條,綁在男人破破爛爛的翅膀上,一邊問道。

  男人咧開嘴,笑著說:「有著黑色翅膀的天使嗎?」

  「耶格爾神父說……天使的眼睛是金色的……」

  耶格爾神父曾經說過,天使像是孩童那般天真且善良,所以天使幾乎都是孩童的模樣。沒想到如今看到的天使,竟然要比鎮上的男性成年人都來的強壯。不過,如此強大的天使,竟會受這種重傷,這讓艾利諾的心中不禁感到害怕。

  「小鬼……你是人類嗎?」

  「嗯。」艾利諾點頭。

  「這樣啊,我還以為你是天使呢。」

  「我的眼睛不是金色的……」艾利諾看著男人,緊急處理過後,情況似乎有好轉。他從男人身邊離開,準備走回教堂。「明天……你還會在這裡嗎?」

  「或許會待到傷口復原……我受到太嚴重的傷害,大概有一陣子沒辦法飛行。」男人看著自己斷掉的翅膀,苦笑。「對了──別讓任何人知道我在這裡,好嗎?」


  和一個有著黑色翅膀的天使約定好後,艾利諾也順利地回到村莊。儘管被神父訓了一頓,隔天神父還是如願地多朗誦一篇經文感謝艾利諾幫忙撿柴。艾利諾刻意將早餐的麵包留了一半,便趁著午後的空閒時間,前往後山的黑樹林。

  昨天的黑雪已經被新降的白雪覆蓋,艾利諾還是順利地找到那片黑色的樹林,男人的氣色已經比昨天好很多,腹部的傷口已經附上一層薄薄的組織液,只剩翅膀像是枯萎的樹枝,難看地垂吊著。

  男人一口將麵包塞入口中,咬沒兩下就吞下肚。「這就是你的伙食嗎?」

  「嗯。」

  「怪不得你瘦的跟這些樹枝沒什麼區別。」男人笑笑地捏著艾利諾瘦小的手臂,玩笑地說著。

  艾利諾呆然地看著自己的手臂,不甘心地說:「那是因為我才四歲……以後我長大,一定會跟你一樣強壯。」

  突然一陣颶風從外頭吹進黑色的樹林,颶風強烈到將粗壯的樹枝吹斷,枯枝瞬間化為銳利的刀鋒,在樹洞裡交織成數百數千的刀雨。男人反應極快,在刀雨衝進樹叢最深之前,咬緊牙撐開還未痊癒的翅膀,包覆住年幼的艾利諾。

  「唔、咳!」翅膀受到重挫讓男人痛到直冒冷汗,在懷裡的人兒對於現況完全不能明白,只能在男人的保護下,害怕地緊閉雙眼。

  隨著翅膀漸漸敞開,重見光明的艾利諾看見男人的翅膀簡直比枯枝還要難看。「你的翅膀──」

  「別擔心……可惡……מצאתי?」

  男人嘴裡咕噥著艾利諾聽不懂的話,翅膀的羽毛幾乎掉了一半,男人好不容易癒合的傷口再次裂開,到處都沾著黑色的血及羽毛,而這時男人起身走出樹叢,準備迎戰。

  「不可以!血……傷口……」艾利諾想要拯救眼前的天使,但年幼的他又有什麼力氣將男人壓回?他只能無助地哭泣,看著男人拖著毀壞的翅膀,將走過的地方染成一片黑。

  「對了,」男人像是想起什麼,停下腳步。他折返回來,彎下身對艾利諾微笑。金色眼眸在黑色的頭髮下襯托,顯得更加耀眼。「謝謝你。」

  語畢,男人便在艾利諾的額頭上,落下一吻。



  一股冰涼的風讓人兒打起冷顫,這才讓站在白茫茫雪地中的艾利諾回過神來。他打了個哆嗦,懷抱著自己搓著手臂,試著讓自己變得暖和一點。他看著眼前一片白茫茫的雪地,卻不知道自己是為什麼會在這裡。

  低下頭,他發覺腳邊散落著幾根樹枝,才漸漸回想起來。自己不就是因為要補充乾柴,所以才來後山找樹枝的?

  大概是冷昏頭,所以忘了吧。

  艾利諾將樹枝緊緊抱在懷中,抬起小小的步伐,準備下山,返回格蘭芬蘭教堂。





  《之前;之後》


  白色的羽翼氣勢如虹地在灼熱的艷陽下完全展開,像是鎖定獵物的老鷹,劃破空氣往目標衝去。高速旋轉成了媲美子彈的凶器,目標來不及閃躲,鴉黑色的一片翅膀狠狠地受到衝擊,潰爛成枝。

  「等等、你先冷靜──」獵物試著與狩獵他的物種溝通,但他只看見對方閃著血紅色的眼眸,再次往自己高速衝過來。

  這一波的攻擊他來不及閃躲,白色的羽毛化成利刃,狠狠地將他腹部刮去。皮膚、肌肉組織像是麵包似的被撕裂開來,腸子也硬生生地被割斷。從傷口噴溢出來的黑血穿過雲層,直直墜落。有那麼一瞬間,他失去了意識。

  「就要你別動了。」對方淡淡地責備,用和自己一模一樣的表情,白色強壯羽翼一震,將沾染上的黑血一口氣甩開。並露出看穢物般的眼神,說:「我會對準你的腦袋……這次別再躲了!」

  獵物咬緊牙,看著不斷滴落的鮮血,頭也不回地往人間衝去。他用盡全身的力氣逃跑,再受到一次重擊,就算對方沒將他的頭扭下來,他也一定會因為失血過多致死!

  「該死的熾天使……」為了守護天堂大門,培養成戰爭武器的天使有著絕對毀滅性,而翅膀是其中效果最大、也是最殘暴的武器。身為惡魔,遭受到聖物的攻擊,傷口復原的速度將會慢了幾千倍,若是遇到比自己高強的殺戮凶器……那麼極有可能會在傷口癒合之前被送入輪迴!

  突破了好幾層白雲,迎向一片雪白的大地。而前方不遠處有一片被血染成黑色的樹叢,他用盡最後一口氣將自己藏了進去。他躺在樹叢最深處,周遭的枯枝漸漸染上黑血,呼吸變得微薄,血無法控制地流著。

  血流的速度遠遠比不上癒合,難道──真的要結束了……

  耳邊傳來漸漸靠近的腳步聲,步伐很輕、很柔,照理說他是該將自己隱蔽,不能讓凡人看見自己的模樣,但他連根手指都無法動彈。對方或許因此受到驚嚇,號朝其他人拿獵槍把他弊殺。

  ……雖然槍對他是沒什麼效果,但如果射個幾千發,或許能夠置他於死命。

  他卻沒料到,那個普通的小男孩,只是幫他包紮傷口,就算隔天見面,也沒有任何會對他不利的人尾隨。只是靜靜地、依照他的方式照顧著他。

  從來沒有過的平靜,讓他差點忘記對方只是個人類的小鬼頭而已。

  果然躲在人間被發現只是遲早的事,受到照顧下,傷勢已經好了大半,儘管外表仍然慘不忍睹。「不可以!血……傷口……」

  透明斗大的淚珠從男孩眼眶溢出,水藍色的眼眸因為淚水,在光線的反射下變得耀眼,照耀進他那顆如塵土般死寂的內心。

  這無疑是最大的禁忌,但他卻無法克制,為此他願意賭一把。

  「對了,」他走進男孩,彎下身,在男孩的額頭上烙下一吻。「謝謝你」

  黑色的氣息從額頭入侵,包覆住男孩的思緒。男孩的瞳孔張到最大,嘴巴張開卻發不出任何聲響。這是他千萬分之一的意識,他希望自己受到摧毀之前,能有部分的意識存活這位心地善良的男孩體內。

  「你在做什麼──!」

  一陣白色的旋風將他與男孩隔開,獵殺他的天使看著男孩四肢不斷抽蓄,一瞬間理解眼前這黑毛混蛋對一個人類幼兒做了什麼事情。

  「竟然在人類體內埋下邪惡的種子──你想死嗎?」

  「就看天使大人的決策了。」獵物咧開笑容,自己已經成功扭轉局面,如果他的兄弟沒讓他失望──那麼他將會贏了這場賭局。

  儘管那對血紅色的眼睛像是要把他射穿一樣,惡狠狠地盯著他,天使仍然沒停下嘴裡朗誦的經文,些微的黑色物質緩緩地從男孩的嘴巴流出,但他們明白,還有部分殘留在男孩體內。

  「該死……還是來不及嗎?」

  「哈哈哈、能夠完全驅散惡意……只有施加的惡魔本人才能做到!」黑色的羽翼破散地敞開,他捧腹仰天大笑,這就是他下的賭注!如果天使真的那麼在乎一個人類,那麼就絕對不會立刻將他殺死。

  等到人類長大成年,自己的傷勢也會完全康復。

  「你這地獄最底層的灰燼……」對方幾乎是氣到咬牙切齒,但卻拿黑毛混蛋完全沒有辦法。因為的確如他所說,要完全將惡意去除,只有施加的惡魔才能辦到。

  如果是低階的惡魔,依照他的力量或許有辦法完全淨化。但對方是曾與他並肩在戰場上廝殺的兄弟……

  他湊近男孩的臉龐,親吻著幾乎冰冷的嫩唇,這時從他口中流露出泛著白光的祝福,緩緩流進男孩的嘴中。因為惡意侵蝕,微弱到幾乎停止的小小心臟開始恢復跳動,發白的肌膚也漸漸恢復血色。

  而有著黑色翅膀的惡魔露出最燦爛的笑容,看著上帝最青睞的熾天使同流合汙。

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